Tão apertado

Jun 07, 2023

(Semana Judaica de Nova York) – Na Hester Street, entre Orchard e Allen, escondida entre cafés da moda, boutiques de roupas sofisticadas e um punhado de lojas familiares, uma vitrine verde com letras douradas onde se lê “Tecidos Mendel Goldberg” ostenta orgulhosamente o seu ano de fundação: 1890.

Quando Goldberg iniciou o seu negócio homónimo, há mais de 130 anos, o Lower East Side era um bairro repleto de imigrantes judeus da Europa de Leste – Goldberg e a sua esposa, Chana Henna, tinham chegado à cidade de Nova Iorque vindos da Polónia no final do século XIX. Como tantos outros imigrantes empreendedores, ele vendia linha em carrinhos de mão. Eventualmente, o carrinho se transformou em uma loja física na 72 Hester Street – onde o negócio permanece desde então.

Hoje, a empresa pertence e é operada por Alice Goldberg, bisneta de Mendel e proprietária de quarta geração da Mendel Goldberg Fabrics. Ao longo das décadas, a loja expandiu seu estoque de linhas e materiais de alfaiataria para sedas e outros tecidos de alta qualidade.

“A loja é completamente diferente agora, porque cada geração fez algo diferente neste negócio”, disse Alice Goldberg, que cresceu observando o pai na loja. “Mendel estava vendendo linha em um carrinho de mão. Alexander, seu filho, começou a vender sedas e outros materiais de alfaiataria para o comércio de peles. Meu pai, Samuel, vendia para Macy's e Gimbels, que naquela época tinham grandes departamentos de tecidos em Nova York, além de começar a importar da Europa.”

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Quando Goldberg ingressou no negócio, há cerca de 30 anos, a loja já existia há um século. Então, como seu pai e o pai dele antes dele, ela girou. “Fui na direção da única coisa que conhecia, que era alta costura”, disse ela. “Era a minha formação e tudo o que eu estava acostumada a usar. Quando entrei, a parede era uma fileira inteira de tecido de poliéster. Estava vendendo muito bem; meu pai se saiu muito bem com o que vendia. Mas eu precisava fazer o que sabia, que era um designer de ponta.”

Goldberg adquire a maior parte de seus tecidos da Europa – Itália, Suíça e França – que ela compra anualmente em viagens individuais. Hoje em dia, os clientes da loja vão desde figurinistas da Broadway e da televisão até o Metropolitan Museum of Art e qualquer outra pessoa que precise de tecidos luxuosos. Tanto a recente temporada de “The Marvelous Mrs. Maisel” quanto a próxima temporada de “Bridgerton” da Netflix apresentam vestidos feitos com tecidos comprados na Mendel Goldberg. Outra cliente importante, Elaine Kaufman, a falecida proprietária do Elaine's Restaurant, no Upper East Side, tinha 400 vestidos feitos sob medida com tecidos comprados na loja.

“O bairro é completamente diferente”, disse Goldberg, referindo-se ao fluxo de boutiques, bares e cafés que se mudaram para a área desde que ela começou a trabalhar lá.

Em 1890, ano em que Mendel Goldberg estabeleceu o seu negócio, milhares de imigrantes judeus chegavam a Nova Iorque vindos da Europa Oriental. Ao mesmo tempo, a indústria do vestuário americana estava a passar por uma rápida expansão, com a cidade de Nova Iorque e o Lower East Side, em particular, a emergirem como centros. Muitos destes imigrantes judeus encontraram empregos na indústria do vestuário, em particular; de acordo com o historiador Howard Sachar, “em 1897, aproximadamente 60% da força de trabalho judaica de Nova York estava empregada na área de vestuário, e 75% dos trabalhadores da indústria eram judeus”.

Dentro da Mendel Goldberg Fabrics, o estoque pode ter mudado, mas a integridade e a dedicação da família ao negócio permanecem as mesmas. As paredes da loja são cobertas por pilhas de tecidos coloridos de alta qualidade: seda, brocado, bouclé, lã, viscose, algodão, renda e linho. Fotografias de família de todas as gerações são afixadas com orgulho.

Todos os dias da semana, Goldberg dirige de seu apartamento no Upper East Side até a loja. Lá, ela e o empresário Luis Ortega – que está com Mendel Goldberg há ainda mais tempo do que ela e é considerado um membro da família – puxam tecidos, cortam pedidos e os enviam para todo o mundo, da Califórnia ao Vietnã e à Nova Zelândia. Eles atendem pedidos por telefone e FaceTime, por meio de sistema online, bem como por agendamento e atendimento presencial. A filha de Goldberg, Josepha, também trabalha na loja e provavelmente assumirá um dia o cargo de proprietária da quinta geração.