Legisladores de Michigan usam jogos de palavras para contornar a lei e gastar bilhões em projetos favoritos

Mar 28, 2024

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Quando os legisladores de Michigan aprovaram um projeto de lei orçamentária de US$ 50,7 bilhões em 2021, o então presidente da Câmara, Jason Wentworth, garantiu que incluísse dinheiro para sua cidade natal, a pequena vila de Farwell.

No fundo do pacote de gastos estava uma doação de US$ 3,5 milhões “para apoiar um lago de pesca com mais de 25 acres e localizado em um condado com uma população entre 30.000 e 31.000 habitantes”.

O corpo de água específico – Mill Pond – nunca é mencionado no projeto de lei. Fazer isso poderia ter violado a Constituição de Michigan, que proíbe gastos com subsídios para “fins locais ou privados” sem uma maioria absoluta de dois terços dos legisladores.

Mas as autoridades de Lansing sabiam que o projeto de dragagem estava destinado ao lago na cidade natal de Wentworth, e foi para lá que foi levado. As obras na lagoa deverão começar em breve.

Durante anos, os legisladores foram autorizados a direcionar milhares de milhões de dólares para projetos de estimação, usando uma linguagem vaga para contornar a constituição do estado, mantendo ao mesmo tempo o beneficiário final do dinheiro dos contribuintes em segredo do público. Ao excluir os destinatários exatos da subvenção na linguagem do projeto de lei, os legisladores só precisaram de uma maioria simples para aprovar os gastos com carne suína em programas locais de comércio especializado, museus, parques, empresas privadas e até mesmo um campo de críquete em Troy e uma piscina exclusiva para membros em Ann. Mandril.

“Acho que eles já estão em conflito com a Constituição”, disse James Hohman, diretor de política fiscal do Centro Mackinac de Políticas Públicas, um think tank de livre mercado em Midland.

Um prêmio recentemente examinado de 2022 foi tão vago que mesmo os burocratas estaduais inicialmente não conseguiram descobrir qual organização sem fins lucrativos deveria receber uma doação de US$ 25 milhões para um centro de saúde e fitness no condado de Clare, também apoiado por Wentworth.

Depois de perguntar e ouvir legisladores e um lobista, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan descobriu que o dinheiro seria destinado a uma organização sem fins lucrativos criada por David Coker Jr., um ex-assessor de Wentworth. Seu Complete Health Park começou a receber US$ 10 milhões em financiamento até que o estado interrompeu o projeto e ordenou uma investigação interna, um dia depois que Bridge Michigan escreveu pela primeira vez sobre o projeto em maio.

A prática de dotações que continuou este ano, com os legisladores a aprovarem centenas de milhões em subvenções em todo o estado, a maioria identificada apenas pela população do condado ou município que irá receber o dinheiro. Mas em quase todos os casos, os líderes legislativos e os altos funcionários administrativos sabiam exactamente para onde se destinava o dinheiro.

Considerar:

Os legisladores defendem amplamente o processo, com a chefe do comitê de dotações do Senado, Sarah Anthony, D-Lansing, dizendo esta semana que as doações ajudaram a colocar “dólares reais em todos os cantos do estado”.

O senador estadual Jeff Irwin, D-Ann Arbor, que garantiu uma doação de US$ 15 milhões para ajudar a construir um novo centro recreativo no leste do condado de Washtenaw, elogiou essa doação e outras.

“Esse é o tipo de coisa que será um investimento realmente importante”, disse ele à Bridge Michigan. “Estamos apoiando programas críticos e realmente benéficos para as comunidades.”

Mas Irwin reconheceu que algumas subvenções anteriores eram problemáticas. “Se você examinar essas doações ao longo dos anos”, disse ele, “algumas não são os melhores investimentos e algumas são péssimas”.

Embora a conta para obter o dinheiro do centro recreativo fosse vaga, faz parte do processo e Irwin admitiu que a “linguagem é uma solução alternativa”.

Outros dizem que o processo prejudica o Estado, com decisões sobre gastos massivos não ponderadas em relação a outras responsabilidades do Estado e ocorrendo em privado, onde apenas um punhado de pessoas – líderes legislativos e funcionários do governador – estão cientes dos detalhes finais.

“Os perdedores são em todo o estado. Este processo não nos dá a oportunidade de priorizar as necessidades relativas ao estado”, disse Bob Schneider, antigo diretor do gabinete do orçamento do estado que trabalhou para governadores republicanos e democratas e é agora investigador associado sénior do Citizens Research Council. de Michigan, uma organização de pesquisa de assuntos públicos sem fins lucrativos com financiamento privado.