Bill Caldwell: Os adolescentes Cattle Annie e Little Britches quebraram estereótipos de bandidos na década de 1890

Jul 21, 2023

Os romances baratos publicados após a Guerra Civil apresentavam relatos fictícios da vida de pessoas reais. Os leitores “sabiam” exatamente como eram os bandidos e a vida emocionante que levavam. No entanto, nenhum dos romancistas baratos transformou adolescentes em heroínas e se tornando bandidas.

Para Anna McDoulet e Jennie Stevenson, conhecidas como Cattle Annie e Little Britches, sua carreira de dois anos como bandidas foi uma história mais estranha que a ficção.

Jennie Stevenson nasceu em 1879, filha de Daniel e Lucy Stevenson, em uma fazenda no condado de Barton, Missouri. Ela era a mais nova de suas duas filhas. Por volta de 1887, a família mudou-se para o sul, para Seneca, no condado de Newton. Eram agricultores, pobres e sem instrução, embora respeitáveis. Eles permaneceram em Seneca por um ano antes de se mudarem para Sinnett, na nação Creek, no território indiano, a oeste de Sand Springs.

Anna McDoulet nasceu, filha de James e Rebekah McDoulet, em 29 de novembro de 1882, em Lawrence, Kansas. Ela era um dos oito filhos. James McDoulet era advogado e pregador. A família mudou-se para Coyville, no sudeste do Kansas, em 1886. Quando Anna McDoulet tinha 12 anos em 1894, eles se mudaram para Skiatook, ao norte de Tulsa. Ela era grande para sua idade e contratada como empregada doméstica e lavadora de pratos.

Durante toda a década de 1880, relatos das gangues Dalton e Doolin vagando pela área eram de conhecimento comum em todo o território. Contos romantizados da vida fora da lei fascinaram as duas meninas.

Quando Stevenson tinha quase 15 anos, ela decidiu que a vida na fazenda não era para ela. Ela pegou um terno masculino, um dos cavalos de seu pai e saiu para se juntar à gangue Doolin. Tanto Stevenson quanto McDoulet sabiam montar e manejar armas de mão e rifles.

Stevenson não foi muito longe. Em sua primeira noite, ela perdeu seu cavalo e membros de gangue a deixaram sem cerimônia na casa de um vizinho. Ela chegou em casa apenas para levar uma surra do pai. Para piorar a situação, seus amigos zombaram de seu fracasso.

A vergonha do fracasso a levou a fugir novamente. Desta vez ela adotou uma abordagem diferente. Ela conheceu um comerciante de cavalos surdo-mudo chamado Benjamin Midkiff. Eles se casaram em 5 de março de 1895 e moravam em um hotel em Perry, Oklahoma, cerca de 80 quilômetros a oeste da casa de seus pais.

Não demorou muito para que Midkiff descobrisse que, enquanto ele estava fora, ela permitia que homens “visitassem seu quarto”. Eles se mudaram para o leste, 80 quilômetros até Osage City, para recomeçar, o que não mudou seus hábitos. Frustrado, Midkiff a levou de volta para a casa do pai. Um relato relatou que “quase no dia seguinte, ela começou suas viagens desonrosas subindo e descendo o rio Arkansas, fazendo companhia aos mais humildes”. Quando Midkiff a encontrou em Cleveland, Oklahoma, hospedada em uma loja com dois jovens, isso resolveu o problema. No caminho de volta para seus pais, eles “desentendiram-se e desistiram na estrada”.

Para irritá-lo, ela, agora com 16 anos, casou-se com Robert Stephens. Durou apenas seis meses. Nesse ínterim, ela conheceu uma vizinha três anos mais nova - Anna McDoulet. As circunstâncias exatas de seu conhecimento não são claras. Mas os bailes locais eram grandes eventos na época. Eles provavelmente conheceram membros da gangue Doolin em bailes locais. Os membros da gangue eram jovens e frequentemente participavam dos bailes. McDoulet conheceu e se apaixonou por Buck Waightman, um membro da gangue Doolin. Ela “começou uma carreira de romance e dieta bala”. Ela ficou conhecida como Cattle Annie.

As meninas decidiram que poderiam ser bandidas tão bem quanto os homens. Embora tivessem laços com Waightman e sua gangue, eles tinham suas próprias operações em andamento. Eles vendiam uísque para os Osage e Pawnee, roubavam cavalos quando surgia a oportunidade e repassavam notícias de “John Law”, que a gangue acolheu bem. A gangue apelidou Stevenson, o menor dos dois, de “Little Britches”. Uma vez, Cattle Annie encontrou um bando na trilha. Quando questionada sobre “homens estranhos”, ela foi evasiva, mas foi deixada seguir seu caminho. Claramente, ela notificou a gangue que se dispersou e escapou.

Eles se tornaram celebridades por direito próprio em documentos territoriais. Em um relato, “eles não apenas ousaram usar calças de homem nos hipócritas, mas escarlates, anos 90, mas também andavam a cavalo como os homens os montavam, montados e com pesadas quarenta e cinco balançando nos quadris”.